Nel cuore delle Marche, una zona poco battuta custodisce un patrimonio industriale che ha segnato l’economia locale per decenni. Tra Sassoferrato e Pergola, al confine tra le province di Ancona e Pesaro e Urbino, si trova la più grande miniera di zolfo d’Europa. Un luogo che ha lasciato il segno non solo sul territorio, ma sull’intero settore minerario a livello continentale. Raccontano le cronache locali che il ritrovamento dello zolfo avvenne quasi per caso: un allevatore notò un’acqua stagnante dall’odore solvoso, quel tipico odore solforoso che subito attirò l’attenzione. Ecco perché emerse un potenziale minerario che fino ad allora era rimasto inesplorato. Quella scoperta segnò l’inizio di un’attività estrattiva destinata a trasformare la zona in un centro produttivo di rilievo.
Col passare degli anni, la miniera si sviluppò a ritmo serrato. Già nel tardo XIX secolo, ottenne il riconoscimento ufficiale e passò nelle mani di società minerarie importanti per l’epoca, conquistando una posizione di primo piano nel settore. Una crescita economica che, diciamolo, non ha riguardato solo le Marche ma anche gran parte dell’Europa, con una produzione di zolfo strategicamente rilevante. Al giorno d’oggi, l’impianto minerario è un pezzo fondamentale della storia industriale italiana, rappresentando insieme fatica e innovazione tecnica, lasciando una traccia profonda sia sul paesaggio che sulla cultura locale.
Il giacimento di zolfo e le tecniche di estrazione
Il giacimento solfifero di Cabernardi-Percozzone ha radici profonde nel tempo, risalendo al Miocene. È così che si è formato un deposito minerario di vastissime dimensioni. Questa massa si estende su un’area ampia, toccando diverse sorgenti dalla zona di Percozzone fino a San Giovanni. Un vero e proprio sito che suscita interesse per geologi e tecnici del settore. Nel corso degli anni, la miniera ha dato lavoro a generazioni di minatori, plasmando una comunità fortemente legata all’attività estrattiva e all’economia del posto.
Scavare qui non era cosa da poco: l’organizzazione era complessa, e l’impegno costante, anche a causa dei rischi tipici delle miniere. Le gallerie seguivano piani precisi per raggiungere le vene di zolfo, e si usavano strumenti dedicati come il martello pneumatico. Sicurezza? Quella veniva garantita da pilastri e colonne di sostegno nelle gallerie — un sistema ingegnoso, studiato ancora oggi per migliorare la gestione dei rischi in ambienti sotterranei. Un dettaglio che spesso sfugge a chi osserva dall’esterno, ma per i minatori fu fondamentale e ha lasciato un segno nella memoria collettiva.
Nonostante le difficoltà, la miniera ha mantenuto un ruolo da protagonista nella produzione europea di zolfo per lungo tempo, contribuendo in modo significativo anche all’industria italiana. Quindi, la rilevanza del sito non riguarda solo l’aspetto economico, ma racconta anche una realtà produttiva con effetti ben più ampi.
La memoria della miniera: museo e parco archeominerario
Quando la miniera chiuse definitivamente negli anni ’90, si aprì una fase di tutela e valorizzazione del patrimonio industriale collegato a questa attività. Nel 1992 nacque il museo di Cabernardi, dedicato alla sua storia. Un posto che raccoglie minerali, attrezzi, fotografie, e racconta la vita – spesso dura – dei minatori. La collezione si è arricchita nel tempo grazie alle donazioni delle famiglie del luogo, trasformando il museo in un punto di riferimento importante per chi vuole capire la realtà sociale e storica del sito minerario.
Vale la pena sottolineare che, benché il museo sia attualmente chiuso al pubblico, il Parco Archeominerario resta aperto e visitabile. Qui si possono vedere i resti degli impianti e delle strutture che hanno segnato il periodo produttivo: calcaroni, forni Gill, la centrale a vapore, il sistema di trasporto inclinato per i vagoni carichi di zolfo. Un patrimonio industriale curato con precisione, risultato di un lavoro di restauro attento, che ha recuperato elementi architettonici e tecnologici di grande valore.
Le visite guidate nel parco immergono i visitatori in un contesto autentico, intriso di tracce del passato. Ci sono anche percorsi notturni e visite per scuole e gruppi. Occasioni preziose per riflettere su uomo, ambiente e industria. Chi frequenta la zona lo sa bene: soprattutto in inverno, questi momenti diventano spazi di confronto sulle condizioni di lavoro e sugli effetti che questa attività ha avuto sul territorio e sulla gente.